बहुत समय पहले की बात है, एक विशाल राज्य में एक राजा राज करता था। उसके ग्यारह छोटे राजकुमार और एलाया नाम की एक बड़ी राजकुमारी थी। माँ के न होने के कारण, एलाया ही उन सभी भाइयों की देखभाल, शिक्षा और सुरक्षा करती थी। वह अपने भाइयों से बहुत प्यार करती थी।
जब राजा ने दूसरा विवाह किया, तो नई रानी एक दुष्ट जादूगरनी निकली। वह एलाया और उसके भाइयों के प्यार से जलती थी। एलाया को दूर करने के लिए, राजा ने उसे पढ़ाई के लिए विदेश भेज दिया। एलाया के जाते ही, रानी ने एक काला जादू किया जिससे ग्यारहों राजकुमार सुंदर सफेद हंस बन गए और आकाश में उड़ने लगे।
जब एलाया पढ़ाई पूरी कर लौटी, तो रानी ने जादू से उसका चेहरा इतना बदल दिया कि कोई उसे पहचान न सके। राजा ने उसे पहचानने से इनकार कर दिया और महल से बाहर निकाल दिया। दुखी होकर एलाया अपने भाइयों को खोजने जंगल में गई। वहाँ उसे एक जादुई तालाब मिला। जैसे ही उसने उसका पानी पिया, उसका चेहरा फिर से पहले जैसा सुंदर हो गया। वहाँ एक ज्ञानी महिला ने उसे बताया कि केवल एक जादुई चादर ही उसके भाइयों को बचा सकती है, जिसे विशेष जड़ी-बूटियों से बनाया जाना चाहिए।
दिन में राजकुमार हंस बनकर जड़ी-बूटियाँ लाते और रात में इंसान बनकर एलाया की चादर सिलने में मदद करते। शर्त यह थी कि चादर तैयार होने तक कोई बात नहीं करेगा। पास के देश के एक राजकुमार और उनके सेनापति ने यह सब देखा और चुपके से उन्हें और भी जड़ी-बूटियाँ लाकर दीं।
अगली सुबह, जैसे ही राजकुमारों ने वह जादुई चादर पहनी, वे वापस इंसान बन गए। एलाया ने राजा को सारी सच्चाई बताई। राजा ने दुष्ट रानी को जेल में डाल दिया। राज्य में फिर से खुशहाली आ गई और राजा ने उस राजकुमार और सेनापति का तहे दिल से शुक्रिया अदा किया जिन्होंने उनकी मदद की थी।
