आत्मसम्मान की कीमत

एक शांत गाँव में अर्जुन नाम का एक कुशल मूर्तिकार रहता था। उसकी बनाई मूर्तियाँ इतनी सजीव थीं कि लगता था मानो बोल उठेंगी। एक बार, विक्रम नाम के एक धनी व्यापारी ने अर्जुन को एक भव्य मूर्ति बनाने का काम दिया। लेकिन विक्रम बहुत अभिमानी था। वह अक्सर अर्जुन का मज़ाक उड़ाता और कहता, 'क्या तुम इतना ही कर सकते हो? तुम तो बस एक मामूली मज़दूर हो!' अर्जुन चुपचाप सब सहता रहा। एक दिन, विक्रम ने अर्जुन की कला का बहुत अपमान किया। अर्जुन ने मूर्ति तो पूरी कर ली, लेकिन उसे विक्रम को नहीं दिया। अर्जुन ने शांति से कहा, 'श्रीमान, आप मेरी कला और मेरा सम्मान नहीं करते। यदि देवता भी अपमानित होने वाले स्थान पर नहीं रहते, तो मैं आपकी सेवा में क्यों रहूँ?' अर्जुन अपना सामान लेकर वहाँ से चला गया। कुछ वर्षों बाद, अर्जुन की कला की ख्याति दूर-दूर तक फैल गई और राजाओं ने उसे सम्मान दिया। अपने आत्मसम्मान को बचाकर ही वह आज महान बना था।