கௌரவத்தின் விலை

ஒரு அழகான கிராமத்தில் இளமாறன் என்ற திறமையான சிற்பி வாழ்ந்து வந்தான். அவனது சிலைகள் உயிரோட்டமாக இருக்கும். ஒருமுறை, அந்த ஊரின் செல்வந்தரான சோமசுந்தரம், இளமாறனைத் தன் வீட்டிற்கு அழைத்து ஒரு பெரிய சிலையைச் செய்யச் சொன்னார். ஆனால், சோமசுந்தரம் மிகவும் கர்வமுள்ளவர். வேலையைச் செய்யச் சொல்லும்போதெல்லாம், 'உன்னால் இது முடியுமா? நீ வெறும் சாதாரணத் தொழிலாளிதான்!' என்று இளமாறனைத் தாழ்வாகப் பேசுவார். இளமாறன் அமைதியாக வேலை செய்தான். ஒருநாள், சோமசுந்தரம் அவனது உழைப்பைக் கேலி செய்து, அவனது கலைத்திறனை அவமானப்படுத்தினார். இளமாறன் அந்தச் சிலையைச் செய்து முடித்தான், ஆனால் அதை அவரிடம் கொடுக்கவில்லை. 'ஐயா, நீங்கள் என் உழைப்பை மதிக்கவில்லை, என் திறமையை இகழ்கிறீர்கள். தேவர்கள் கூடப் புகழாத இடத்தில் நான் ஏன் உங்கள் அடிமையாக இருக்க வேண்டும்?' என்று கேட்டான். அவன் தன் கருவிகளை எடுத்துக்கொண்டு, தன் சுயமரியாதையைத் தேடி வேறு ஊருக்குச் சென்றான். சில காலத்திற்குப் பிறகு, இளமாறன் செய்த சிலைகளின் புகழுக்காகப் பல அரசர்கள் அவனைத் தேடி வந்தனர். அவன் தன் கௌரவத்தைக் காத்துக்கொண்டதால், இன்று உயர்ந்த இடத்தில் இருந்தான்.