एक बहुत बड़े जंगल में लियो नाम का एक शेर रहता था। लियो न केवल जंगल का सबसे शक्तिशाली जानवर था, बल्कि वह एक बहुत ही बुद्धिमान राजा भी था। सभी जानवर उसके न्याय और शांतिपूर्ण स्वभाव का सम्मान करते थे। इतना सब होने के बावजूद, लियो बहुत ही सादगी से रहता था।
एक दिन, जंगल के जानवरों ने लियो का जन्मदिन मनाने का फैसला किया। "हमारे महान राजा के लिए एक भव्य दावत होनी चाहिए!" एक खरगोश ने सुझाव दिया। हाथियों और बंदरों ने मिलकर पूरे मैदान को फूलों और फलों से सजा दिया। पहले तो लियो ने मना कर दिया, "मुझे इतने बड़े उत्सव की ज़रूरत नहीं है, हम सामान्य तरीके से रह सकते हैं," लेकिन जानवरों के प्यार भरे आग्रह पर, वह कुछ समय के लिए आने के लिए तैयार हो गया।
उत्सव शुरू हुआ। लियो के आने से पहले ही, जानवरों की एक लंबी कतार बारी-बारी से मंच पर आकर उसकी प्रशंसा करने लगी। "लियो सबसे बहादुर है!" एक लोमड़ी चिल्लाई। "वह जंगल का सबसे महान न्याय करने वाला है!" एक हिरण ने गाना गाया। हर जानवर लियो की तारीफों के पुल बांध रहा था।
जब सभी प्रशंसाएँ खत्म हो गईं, तब लियो धीरे से वहाँ पहुँचा। उसे देखकर सभी जानवर खुशी से झूम उठे। "लियो, तुम इतनी देर से क्यों आए?" एक बंदर ने पूछा। "तुमने वह सारा समय गँवा दिया जब हम तुम्हारी तारीफ कर रहे थे!" एक हिरण ने उदास होकर कहा।
लियो ने शांति से सबको देखा और कहा, "मेरे दोस्तों, आप सभी मेरी प्रशंसा कर रहे थे। लेकिन मैं यहाँ वह सब सुनने नहीं आया हूँ। प्रशंसा एक मीठे जहर की तरह होती है; यह सुनने में अच्छी लगती है, लेकिन यह इंसान को अहंकारी बना देती है। यदि एक राजा प्रशंसा के नशे में डूब जाए, तो वह अपनी असलियत और जिम्मेदारी भूल जाता है। मैं हमेशा एक साधारण शेर बने रहना चाहता हूँ। इसलिए, कृपया मुझे खुश करने के लिए झूठी तारीफें न करें।"
लियो की बात सुनकर सब चुप हो गए। जानवरों को समझ आ गया कि सच्ची प्रशंसा शब्दों में नहीं, बल्कि सच्चाई और व्यवहार में होती है।
Moral
प्रशंसा एक नशीली चीज़ है जो इंसान को अहंकारी बना सकती है।
