विजयनगर साम्राज्य में उत्सव का माहौल था। सम्राट कृष्णदेवराय का जन्मदिन था! महल को फूलों और दीपों से सजाया गया था। दरबारी और व्यापारी एक-एक करके आ रहे थे और सम्राट को हीरे, सोने के पात्र और रेशमी वस्त्र जैसे कीमती उपहार भेंट कर रहे थे।
तभी, तेनाली रामन एक बड़ा और भारी गट्ठर लेकर आए। उस बड़े गट्ठर को देखकर वहां मौजूद सभी लोग हैरान रह गए। लोग आपस में कानाफूसी करने लगे, "देखो, तेनाली रामन इतना बड़ा गट्ठर लाए हैं! पक्का इसमें कोई बहुत बड़ा खजाना होगा!"
सम्राट कृष्णदेवराय उत्सुकता से देख रहे थे। तेनाली रामन ने धीरे-धीरे उस गट्ठर को खोलना शुरू किया। उन्होंने उसमें से कपड़े और कागज़ के टुकड़े निकाले और अंत में एक छोटा सा लकड़ी का डिब्बा निकाला। जैसे ही उन्होंने डिब्बा खोला, एक छोटा सा इमली का फल लुढ़ककर सम्राट के पैरों के पास आ गिरा।
सम्राट आश्चर्यचकित रह गए। उन्होंने पूछा, "तेनाली रामन, जब सब लोग इतने बहुमूल्य उपहार ला रहे हैं, तो तुम यह मामूली इमली क्यों लाए हो? इसका क्या अर्थ है?"
तेनाली रामन ने विनम्रता से सिर झुकाया और कहा, "महाराज, यह इमली एक बड़ा सबक सिखाती है। इमली अपने आकार और रूप में अन्य चीजों से अलग दिखती है, ठीक वैसे ही जैसे एक राजा को अपने पद की गरिमा के कारण दूसरों से अलग और ऊँचा दिखना चाहिए। लेकिन, इसका स्वाद हर किसी की जुबान पर रहता है। उसी तरह, एक राजा का व्यवहार और उसका न्याय भी प्रजा के लिए इस स्वाद की तरह मीठा और सुखद होना चाहिए।"
सम्राट मुस्कुरा दिए। उन्हें उस छोटे से उपहार के पीछे छिपा बड़ा संदेश समझ आ गया। उन्होंने तेनाली रामन की बुद्धिमानी की बहुत प्रशंसा की।
Moral
एक महान शासक को अपने पद की गरिमा बनाए रखनी चाहिए, लेकिन प्रजा के प्रति उसका व्यवहार मधुर होना चाहिए।
