ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ನಿಜವಾದ ಗೆಲುವು

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಎಂಬ ಹುಡುಗನಿದ್ದನು. ಅವನು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದರೂ, ಯಾರೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದುಕೊಂಡರೆ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟ ನಡೆಯಿತು. ನೂರು ಮೀಟರ್ ಓಟದ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಗೆಲ್ಲಬೇಕೆಂದು ತುಂಬಾ ಆಸೆ ಪಟ್ಟಿದ್ದನು. ಸ್ಪರ್ಧೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ ಅವನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಮುಂದೆ ಇದ್ದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಗೆಳೆಯ ಅರ್ಜುನ್ ಎಡವಿ ಬಿದ್ದನು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. 'ನಾನು ಓಡುತ್ತಾ ಹೋದರೆ ಗೆಲ್ಲಬಹುದು, ಯಾರೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿತು. ಆದರೆ ತಕ್ಷಣ ಅವನ ತಂದೆಯ ಮಾತುಗಳು ನೆನಪಾದವು: 'ತಪ್ಪು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗುವ ಗೆಲುವು ನಿನಗೆ ನೆಮ್ಮದಿ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅದು ನಿನ್ನ ಗೌರವವನ್ನೇ ಕುಗ್ಗಿಸುತ್ತದೆ.' ಕಾರ್ತಿಕ್ ಓಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಅರ್ಜುನ್‌ನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಗೆ ಇಡೀ ಶಾಲೆ ಚಪ್ಪಾಳೆ ನೀಡಿತು. ಅಂದು ಸಂಜೆ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಳಿ, 'ಅಪ್ಪಾ, ನಾನು ಅಂದು ಗೆದ್ದಿದ್ದರೆ ಇಂದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಇಷ್ಟು ನೆಮ್ಮದಿ ಇರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ನಡತೆಯಲ್ಲಿನ ಶಿಸ್ತು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತನು.