ಸ್ನೇಹದ ಮುಖವಾಡ

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಲಿಯೋ ಎಂಬ ಸಿಂಹ ರಾಜನಿದ್ದನು. ಲಿಯೋ ತುಂಬಾ ದಯಾಳು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಿದ್ದನು. ಅದೇ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ಎಂಬ ನರಿಯಿತ್ತು. ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಲಿಯೋನನ್ನು ಹೊಗಳುತ್ತಾ, 'ಮಹಾ ರಾಜನೇ, ನಿಮ್ಮ ಶೌರ್ಯ ಅಪ್ರತಿಮ!' ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಫೆಲಿಕ್ಸ್‌ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಲಿಯೋನನ್ನು ಕೆಡವುವ ಕುತಂತ್ರವಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ಲಿಯೋ ಬಳಿ ಬಂದು, 'ಮಹಾರಾಜರೇ, ಕಾಡಿನ ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯವಿದೆ, ನೀವು ತಕ್ಷಣ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗಬೇಕು' ಎಂದು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿತು. ಲಿಯೋ ತಕ್ಷಣವೇ ಫೆಲಿಕ್ಸನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿರುವ ಮೋಸವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ಹೊರಗೆ ಸ್ನೇಹಿತನಂತೆ ಕಂಡರೂ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಲಿಯೋಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. ಲಿಯೋ ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, 'ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಫೆಲಿಕ್ಸ್, ನಿನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ' ಎಂದು ನಗುಮುಖದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಲಿಯೋ ತನ್ನ ಯಾವುದೇ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಫೆಲಿಕ್ಸ್‌ಗೆ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಕುತಂತ್ರವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಲಿಯೋ ಮೊದಲೇ ಎಚ್ಚರವಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಲಿಯೋ ಫೆಲಿಕ್ಸ್‌ಗೆ ಹೊರಗೆ ಗೌರವ ನೀಡಿದರೂ, ಅವನ ಸುಳ್ಳು ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಅರಿತಿದ್ದನು.