ಬೆಂಕಿ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಗೌರವ

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಜುನ್ ಎಂಬ ಹುಡುಗನಿದ್ದನು. ಅವನು ಚುರುಕಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಕೆಟ್ಟ ಗುಣವಿತ್ತು; ಅವನು ಹಿರಿಯರನ್ನು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ದಿನ ಸಾಮ್ಯುಯೆಲ್ ಎಂಬ ವಯಸ್ಸಾದ ಜ್ಞಾನಿ ಆ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅರ್ಜುನ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಲೇವಡಿ ಮಾಡಿದನು. ಸಾಮ್ಯುಯೆಲ್ ಏನೂ ಹೇಳದೆ ನಗುಮುಖದಿಂದ ಮುಂದೆ ನಡೆದರು. ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಕಾಡ್ಗಿಚ್ಚು ಉಂಟಾಯಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಜೀವ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಓಡಿದರು. ಅರ್ಜುನ್ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಪವಾಡಸದೃಶವಾಗಿ ಬದುಕುಳಿದನು. ಅವನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಏಟು ಬಿದ್ದರೂ ಅವನು ಬದುಕುಳಿದನು. ಆದರೆ, ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನೋವಿತ್ತು. ತಾನು ಆ ವೃದ್ಧರನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದ ವಿಷಯ ಅವನನ್ನು ಕಾಡತೊಡಗಿತು. ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಬದುಕುಳಿಯಬಹುದು, ಆದರೆ ದೊಡ್ಡ ಗುಣದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುವುದು ಮನುಷ್ಯನ ಘನತೆಯನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಕೊನೆಗೆ ಅವನು ಸಾಮ್ಯುಯೆಲ್ ಅವರ ಬಳಿ ಹೋಗಿ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಿದನು.