ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮತ್ತು ರೋಹನ್ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಸ್ನೇಹಿತರಿದ್ದರು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಉಳಿಸಿದ ಹಣದಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದಿನಸಿ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆದರೆ ರೋಹನ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಇತರರ ಏಳಿಗೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಅಸೂಯೆ ಪಡುವ ಸ್ವಭಾವದವನಾಗಿದ್ದನು.
ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ನ ವ್ಯಾಪಾರವು ಬೆಳೆಯಿತು. ಅವನು ಉತ್ತಮವಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಲು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ರೋಹನ್ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕೆಟ್ಟ ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡತೊಡಗಿದನು. 'ಕಾರ್ತಿಕ್ ಇಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಸಂಪಾದಿಸಿದ? ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದೋ ಅಧರ್ಮದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹಣ ಸಂಪಾದಿಸಿರಬೇಕು' ಎಂದು ಅಂದುಕೊಂಡನು.
ಒಂದು ದಿನ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಒಂದು ಹೋಟೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಭೋಜನ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ರೋಹನ್ ನೋಡಿದನು. ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನು ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರಿಗೆ, 'ಕಾರ್ತಿಕ್ ನೋಡಿ, ಇವನು ಇಷ್ಟು ಸುಖವಾಗಿ ಇರಲು ಏನೋ ಕಳ್ಳತನ ಮಾಡಿರಬೇಕು, ಇವನು ಒಳ್ಳೆಯವನಲ್ಲ' ಎಂದು ಸುಳ್ಳು ಸುದ್ದಿ ಹರಡತೊಡಗಿದನು.
ಈ ಸುಳ್ಳು ಸುದ್ದಿ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಹರಡಿತು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ತುಂಬಾ ನೋವಿನಿಂದಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರಿಗೆ ಕಾರ್ತಿಕ್ನ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ತನ್ನ ಶ್ರಮದಿಂದ ಬೆಳೆದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಜನರಿಗೆ ರೋಹನ್ನ ಅಸೂಯೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೆಟ್ಟ ಗುಣ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ರೋಹನ್ ತನ್ನ ತಪ್ಪಿನ ಅರಿವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಆಗಲೇ ಅವನು ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರ ಗೌರವವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದನು.
