ಮಲರಿಯ ನಗು

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಮಲರಿ ಎಂಬ ಹುಡುಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಅಂದವಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಹೊಸ ಚಿಗುರಿನಂತೆ ಹಸಿರಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ನಕ್ಕಾಗ ಅವಳ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮುತ್ತಿನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಲರಿಗೆ ಚಿತ್ರಕಲೆ ಎಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ತುಂಬಾ ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಒಂದು ದಿನ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಕಲೆ ಸ್ಪರ್ಧೆ ನಡೆಯಿತು. 'ನನ್ನ ಚಿತ್ರ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬರುವುದೇ?' ಎಂದು ಅವಳು ಗಾಬರಿಯಾದಳು. ಆಗ ಅವಳ ತಾತ ಅವಳ ಬಳಿ ಬಂದು, 'ಮಲರಿ, ನಿಜವಾದ ಸೌಂದರ್ಯವು ಕೇವಲ ಮುಖದಲ್ಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನೀನು ಮಾಡುವ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಶುದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ತಾತನ ಮಾತುಗಳು ಮಲರಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡಿದವು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಚಿತ್ರದ ಮೂಲಕ ಹೊರಹಾಕಿದಳು. ಅವಳು ಬಿಡಿಸಿದ ಚಿತ್ರವು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ಜನರು ಅವಳ ಕಲೆಯನ್ನೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಅವಳಲ್ಲಿರುವ ಸೌಜನ್ಯವನ್ನೂ ಮೆಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಹೊರಗಿನ ಅಂದಕ್ಕಿಂತ ಒಳಗಿನ ಗುಣ ಮುಖ್ಯವೆಂದು ಮಲರಿ ಅಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಳು.