ಮರೆಯಾದ ಕಾಂತಿ

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಇಲವೇನಿಲ್ ಎಂಬ ಹುಡುಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮುಗುಳ್ನಗೆ, ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮುಖ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಇಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಕತಿರ್ ಎಂಬುವವನನ್ನು ವಿವಾಹವಾಗಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಮದುವೆಯ ನಂತರ ಕತಿರ್‌ನ ಕೆಲಸದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಪದೇ ಪದೇ ಊರಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು. ಕತಿರ್ ಇಲ್ಲದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಇಲವೇನಿಲ್ ಒಂಟಿತನದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಬರುವಿಕೆಗಾಗಿ ಕಾಯುವ ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವೂ ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನೋವು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಊಟ ಮಾಡದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ನಿದ್ರೆಯನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡಳು. ಕೆಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಆ ಪ್ರಸನ್ನವಾದ ಇಲವೇನಿಲ್‌ನ ಮುಖ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯು ಬಾಡಿಹೋಯಿತು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಂದವಾದವು ಮತ್ತು ಮುಖವು ಹಳದಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಒಂದು ದಿನ ಅವಳ ತಂಗಿ ನಿಲಾ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, "ಅಕ್ಕ, ನಿನ್ನ ಆ ನಗು ಮತ್ತು ಸೌಂದರ್ಯ ಎಲ್ಲಿ ಹೋಯಿತು? ನೀನು ಯಾಕೆ ಹೀಗೆ ಕಾಯಿಲೆ ಬಿದ್ದವಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. ಇಲವೇನಿಲ್ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ, "ಕತಿರ್ ಇಲ್ಲದ ನೋವು ನನ್ನ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕಸಿದುಕೊಂಡಿದೆ. ಅವನ ನೆನಪಿನ ನೋವು ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಕತಿರ್ ಹಿಂದಿರುಗಿ ಬಂದಾಗ ಅವಳ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ತುಂಬಾ ದುಃಖಿತನಾದನು. ತನ್ನ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಎಷ್ಟು ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತನು. ಅವನು ಅವಳ ಜೊತೆಗೇ ಇರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಮಾತು ಕೊಟ್ಟನು. ಅವನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಇಲವೇನಿಲ್ ಮತ್ತೆ ಮೊದಲಿನಂತೆ ಕಾಂತಿಯುತವಾಗಿದ್ದಳು.