మాయకు తన మామయ్య అంటే చాలా ఇష్టం. ఆమె పుట్టినరోజు సందర్భంగా మామయ్య ఒక చిన్న చెక్క సైనికుడి బొమ్మను బహుమతిగా ఇచ్చారు. ఆ బొమ్మ చూడటానికి అంత అందంగా లేదు; దాని ముఖంపై కొన్ని గాయాల గుర్తులు ఉన్నాయి. మొదట మాయకు అది నచ్చకపోయినా, మామయ్య ఇచ్చిన కానుక కాబట్టి ఆమె దానిని తన ఇతర బొమ్మల దగ్గర ఉంచింది.
ఆ రాత్రి మాయ ఒక వింత కల కన్నది. ఆమె గది నిండా ఎలుకలు అల్లరి చేస్తూ తిరుగుతున్నాయి! వాటి మధ్య ఒక పెద్ద ఎలుక రాణి వచ్చి ఆమె వస్తువులన్నీ పడవేస్తోంది. అప్పుడు, ఆ చెక్క సైనికుడి బొమ్మ ప్రాణం పోసుకుని లేచింది! "మాయా, భయపడకు! నేను ఉన్నాను!" అని గట్టిగా చెప్పి, మిగిలిన బొమ్మల సైన్యంతో కలిసి ఎలుకలను ఎదుర్కోవడానికి సిద్ధమైంది. వారు చిన్న చిన్న కత్తులతో పోరాడుతుండగా, ఒక పెద్ద ఎలుక మాయను తాకబోయింది. అది చూసి మాయ భయంతో నిద్రలేచింది.
భయంతో మాయ మామయ్య దగ్గరకు వెళ్లి జరిగినదంతా చెప్పింది. మామయ్య నవ్వుతూ ఆ బొమ్మ వెనుక ఉన్న కథ చెప్పారు. "మాయా, ఈ సైనికుడు ఒక గొప్ప వీరుడికి గుర్తు. పూర్వం ఒక ఎలుక రాణి శాపం వల్ల ఒక అందమైన యువతి ముసలిదిగా మారిపోయింది. ఆ శాపాన్ని పోగొట్టడానికి ఒక ధైర్యవంతుడైన సేనాధిపతి తన అందాన్ని త్యాగం చేసి ఆ యువతిని కాపాడాడు. అందుకే, పిల్లలకు ధైర్యం ఇవ్వడానికి ఈ బొమ్మను బహుమతిగా ఇస్తాము."
ఈ కథ విన్న తర్వాత మాయకు ఆ బొమ్మ మీద భయం పోయి, గౌరవం పెరిగింది. ఆ సైనికుడు చాలా అందంగా కనిపిస్తున్నాడు. ఇకపై ఏ భయం వచ్చినా, ఆ ధైర్యవంతుడైన సైనికుడిని తలచుకుని తాను ధైర్యంగా ఉంటానని మాయ నిర్ణయించుకుంది.
Moral
నిజమైన అందం రూపంలో లేదు, చేసే త్యాగంలో మరియు ధైర్యంలో ఉంది.
