நிலா என்ற சிறுமிக்கு அவளது மாமா என்றால் உயிர். ஒருமுறை மாமா அவளுக்குப் பிறந்தநாள் பரிசாக ஒரு சிறிய மரத் தளபதி பொம்மையைக் கொண்டு வந்தார். அந்தப் பொம்மை பார்ப்பதற்கு மிகவும் விசித்திரமாகவும், அதன் முகம் சற்றுத் தழும்புகளுடனும் காணப்பட்டது. நிலாவுக்கு முதலில் அது பிடிக்கவில்லை என்றாலும், அவளது மாமாவின் அன்பைக் கருதி, அதைத் தனது மற்ற பொம்மைகள் இருக்கும் மேஜையில் வைத்துவிட்டாள்.
அன்று இரவு நிலா ஒரு விசித்திரமான கனவு கண்டாள். அவளது அறையில் நூற்றுக்கணக்கான எலிகள் படையெடுத்து வந்து பொருட்களைத் தட்டித் தள்ளிக்கொண்டிருந்தன. அவற்றின் நடுவே ஒரு பெரிய, கருப்பு எலித் தலைவி ஆக்ரோஷமாகச் சுற்றித் திரிந்து நிலாவைப் பயமுறுத்தியது. அப்போது, அந்த மரத் தளபதி பொம்மை உயிர் பெற்று எழுந்தது. "பயப்படாதே நிலா! நான் இருக்கிறேன்!" என்று உரத்த குரலில் கூறிவிட்டு, மற்ற பொம்மை வீரர்களுடன் இணைந்து அந்த எலிப் படையை எதிர்த்துப் போராடத் தொடங்கியது. அந்தச் சிறிய வீரர்கள் தங்கள் வீரத்தால் எலிகளை விரட்ட முயன்றபோது, ஒரு பெரிய எலித் தலைவி அவர்களைக் கவ்விக்கொள்ளப் பார்த்தது. நிலா பயந்து அலற, அவள் விழித்துக்கொண்டாள்.
பயத்துடன் தன் மாமாவின் அருகில் ஓடிச் சென்ற நிலா, நடந்ததைக் கூறினாள். மாமா சிரித்துக்கொண்டே அந்தப் பொம்மையின் ரகசியத்தைச் சொன்னார். "நிலா, இது வெறும் பொம்மை அல்ல. முன்னொரு காலத்தில், ஒரு அழகான இளவரசியை ஒரு தீய எலி அரசியின் சாபத்திலிருந்து காப்பாற்ற, ஒரு வீரத் தளபதி தனது அழகைத் தியாகம் செய்து அந்தச் சாபத்தை ஏற்றுக்கொண்டார். அதனால் தான் இப்போதெல்லாம் குழந்தைகள் பாதுகாப்பாக இருக்க இந்தத் தளபதி பொம்மையை அவர்களுக்குப் பரிசாகத் தருகிறோம்," என்றார்.
இந்தக் கதையைக் கேட்டதும் நிலாவின் பயம் மறைந்தது. அந்தத் தளபதி பொம்மை இப்போது அவளுக்கு மிகவும் அழகாகவும், தைரியமானவனாகவும் தெரிந்தது. இனி எந்தப் பயமும் வந்தாலும், தன்னைக் காக்கத் தியாகம் செய்த அந்தத் தளபதியின் நினைவில் தான் தைரியமாக இருப்பேன் என்று நிலா முடிவு செய்தாள். அவள் மெல்ல மெல்லத் தனது பயங்களை வெல்லத் தொடங்கினாள்.
