నీలి పర్వత అడవిలో బాలు అనే ఒక ఎలుగుబంటి ఉండేది. మిగిలిన ఎలుగుబంట్ల కంటే బాలు కొంచెం లావుగా ఉండటం వల్ల, అడవిలోని ఇతర జంతువులు ఎప్పుడూ అతన్ని చూసి నవ్వుతూ ఉండేవారు. 'చూడండి, ఆ గుండ్రటి బాలు వస్తున్నాడు!' అని కోతులు ఆటపట్టించేవి.
బాలు వాటిని పట్టించుకోకుండా తన పని తాను చేసుకుపోయేవాడు. ఒకరోజు ఆకాశంలో ఎగురుతున్న ఒక డేగను చూసి బాలు, 'ఓ డేగరా! నువ్వు ఎంత అందంగా ఎగురుతున్నావు! నేను కూడా నీలా ఆకాశంలో తేలాలని అనుకుంటున్నాను' అన్నాడు. అది విన్న పక్షులన్నీ కలిసి నవ్వడం మొదలుపెట్టాయి. 'ఎలుగుబంటి ఎలా ఎగురుతుంది? నువ్వు నేల మీద ఉండటమే మంచిది!' అని ఎగతాళి చేశాయి. బాలు బాధపడ్డాడు కానీ ఏమీ అనలేదు.
అకస్మాత్తుగా అడవిలో ఒక పెద్ద ప్రమాదం జరిగింది. వేటగాళ్లు వదిలివెళ్లిన చిన్న నిప్పుకణిక వల్ల అడవి అంతా మంటలు వ్యాపించాయి. పొగ వల్ల పక్షులు ఎగరలేకపోయాయి, చిన్న జంతువులు మంటల మధ్య చిక్కుకుపోయాయి.
జంతువులన్నీ భయంతో అరుస్తుండగా, బాలు ముందుకు వచ్చి, 'భయపడకండి! అందరూ నా వీపు మీద లేదా నా చేతుల్లో ఎక్కండి, నేను మిమ్మల్ని సురక్షిత ప్రాంతానికి తీసుకెళ్తాను' అని చెప్పాడు. ఒక ముసలి డేగ, 'బాలు, నీ శరీరం మీద చాలా వెంట్రుకలు ఉన్నాయి, మంటలు నిన్ను త్వరగా పట్టుకుంటాయి, అది ప్రమాదం!' అని హెచ్చరించింది.
కానీ బాలు వెనకడుగు వేయలేదు. అతను తన గుహలో దాచుకున్న తేనెను తన శరీరం అంతా రాసుకున్నాడు. ఆ తేనె ఒక రక్షణ కవచంలా పనిచేసింది. పక్షులను తన వెంట్రుకల మధ్య, చిన్న జంతువులను తన చేతుల్లో ఉంచుకుని బాలు మంటల మధ్య నుండి వేగంగా పరుగెత్తాడు.
అందరూ సురక్షితంగా బయటపడ్డాక, జంతువులన్నీ తమ తప్పు తెలుసుకున్నాయి. 'బాలు, మమ్మల్ని క్షమించు. నీ శరీరాన్ని చూసి మేము నిన్ను తక్కువ అంచనా వేసాము' అని అవి అన్నాయి. అప్పటి నుండి బాలు అడవిలో అందరికీ ప్రియమైన స్నేహితుడయ్యాడు.
Moral
రూపాన్ని చూసి ఎవరినీ తక్కువ అంచనా వేయకూడదు; నిజమైన శక్తి గుణంలో ఉంటుంది.
