நீலமலைக் காட்டில் பாலு என்ற ஒரு கரடி வாழ்ந்து வந்தது. மற்ற கரடிகளை விட பாலு சற்று பருமனாக இருந்ததால், காட்டில் இருந்த மற்ற விலங்குகள் அதை அடிக்கடி கிண்டல் செய்தன. 'பாரு பாலு, நீயும் ஒரு குண்டான உருண்டை போல இருக்கிறாய்!' என்று குரங்குகள் சிரிக்கும். ஆனால் பாலு எதற்கும் கவலைப்படாமல், அமைதியாகத் தன் வேலையைப் பார்த்துக்கொண்டே இருக்கும்.
ஒரு நாள், ஒரு பருந்து வானத்தில் வட்டமிட்டுக் கொண்டிருந்தது. பாலு அதைப்பார்த்து, 'அன்பு பருந்தே, நீ எவ்வளவு அழகாகப் பறக்கிறாய்! நானும் உன்னைப் போல வானத்தில் மிதக்க ஆசைப்படுகிறேன்' என்று கேட்டது. இதைக் கேட்ட பறவைகள் எல்லாம் சேர்ந்து பலமாகச் சிரித்தன. 'ஒரு கரடி எப்படிப் பறக்கும்? நீ தரையிலேயே உருண்டு விளையாடப் பழகு!' என்று கிண்டல் செய்தன. பாலு இதைக் கேட்டு வருத்தமடைந்தாலும், எதற்கும் பதில் சொல்லாமல் அமைதியாகிவிட்டது.
திடீரென்று காட்டில் ஒரு பெரிய ஆபத்து ஏற்பட்டது. வேட்டைக்காரர்கள் விட்டுச் சென்ற ஒரு சிறிய நெருப்பு, காய்ந்த இலைகளில் பரவி ஒரு பெரிய காட்டுத் தீயாக மாறியது. புகை மண்டலத்தால் பறவைகளால் உயரமாகப் பறக்க முடியவில்லை, சிறிய விலங்குகள் மரங்களுக்கு அடியில் சிக்கிக் கொண்டன. காடே எரியத் தொடங்கியது.
பயந்து போன பறவைகள் மற்றும் விலங்குகள் எல்லாம் ஒரு பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேடி ஓடின. அப்போது பாலு ஒரு யோசனை செய்தது. 'எல்லாரும் பயப்படாதீர்கள், என் முதுகில் ஏறிக்கொள்ளுங்கள், நான் உங்களைச் பாதுகாப்பான இடத்திற்கு அழைத்துச் செல்கிறேன்' என்று கூறியது. ஆனால் ஒரு வயதான பருந்து, 'பாலு, உன் உடலில் நிறைய ரோமங்கள் உள்ளன, தீ உன்னை எளிதில் பிடித்துவிடும். நீயும் எங்களோடு சேர்ந்து ஆபத்தில் சிக்கிவிடுவாய்' என்று எச்சரித்தது.
பாலு சற்றும் தயங்கவில்லை. அது தான் சேமித்து வைத்திருந்த அதிகப்படியான தேனைத் தன் உடலில் தேய்த்துக் கொண்டது. தேன் ஒரு பாதுகாப்புப் படலம் போல அதன் ரோமங்களை மூடியது. பிறகு, பறவைகளைத் தன் முதுகின் மீது அமர வைத்து, சிறிய விலங்குகளைத் தன் கைகளில் ஏந்தி, தீயை விட வேகமாக ஓடியது. புகையும் நெருப்பும் சூழ்ந்திருந்தாலும், பாலுவின் விடாமுயற்சியால் அனைத்து உயிர்களும் பத்திரமாகத் தப்பின.
தன்னைக் கிண்டல் செய்த அதே கரடி, இன்று தன் உயிரைப் பணயம் வைத்துத் தன்னைக் காப்பாற்றியதை எண்ணி விலங்குகள் வெட்கமடைந்தன. 'எங்களை மன்னித்துவிடு பாலு, உன் உருவத்தை வைத்து நாங்கள் உன்னைத் தவறாக எடைபோட்டோம்' என்று அவை கூறின. அன்றிலிருந்து பாலு காட்டின் நாயகனாக மாறியது. அதன் அன்பும் வீரமும் காட்டில் உள்ள அனைத்து விலங்குகளுக்கும் ஒரு பாடமாக அமைந்தது.
