ईमानदार लकड़हारा और वन देवी

एक घने जंगल के किनारे बसे एक छोटे से गाँव में सैमुअल नाम का एक लकड़हारा रहता था। सैमुअल अपनी मेहनत और अपनी ईमानदारी के लिए पूरे गाँव में जाना जाता था। वह लकड़ी बेचकर जो कुछ कमाता, उसी से अपने परिवार का पालन-पोषण करता था।

एक सुबह, सैमुअल नदी के किनारे एक बड़े पेड़ की लकड़ी काटने गया। जब वह पेड़ की एक टहनी काट रहा था, तभी अचानक उसकी पुरानी लोहे की कुल्हाड़ी हाथ से फिसलकर तेज़ बहती नदी में जा गिरी। नदी का बहाव बहुत तेज़ था, इसलिए सैमुअल उसमें उतरकर अपनी कुल्हाड़ी नहीं ढूँढ सकता था। अपनी रोजी-रोटी का एकमात्र साधन खो जाने पर वह बहुत दुखी हो गया और किनारे बैठकर रोने लगा।

तभी, नदी के पानी से एक सुंदर वन देवी प्रकट हुईं। उन्होंने पूछा, 'बेटा, तुम इतने दुखी क्यों हो?' सैमुअल ने रोते हुए अपनी कुल्हाड़ी के बारे में बताया। देवी ने मुस्कुराते हुए कहा, 'घबराओ मत, मैं तुम्हारी कुल्हाड़ी ढूँढ लाऊँगी।'

देवी नदी में गईं और थोड़ी ही देर में सोने की एक चमकती हुई कुल्हाड़ी लेकर बाहर आईं। उन्होंने पूछा, 'क्या यह तुम्हारी कुल्हाड़ी है?' सैमुअल ने विनम्रता से कहा, 'नहीं देवी, यह मेरी नहीं है। बिना मेहनत के मिली यह दौलत मुझे नहीं चाहिए।'

देवी फिर से पानी में उतरीं और इस बार चाँदी की एक सुंदर कुल्हाड़ी लेकर आईं। उन्होंने पूछा, 'तो क्या यह चाँदी की कुल्हाड़ी तुम्हारी है?' सैमुअल ने फिर सिर हिला दिया और कहा, 'नहीं देवी, यह भी मेरी नहीं है।'

तीसरी बार देवी नदी में गईं और सैमुअल की वही पुरानी लोहे की कुल्हाड़ी लेकर आईं। उसे देखते ही सैमुअल खुशी से झूम उठा और बोला, 'हाँ! यही मेरी कुल्हाड़ी है!'

सैमुअल की ईमानदारी देखकर देवी बहुत प्रसन्न हुईं। उन्होंने कहा, 'सैमुअल, तुम्हारी सच्चाई ने मेरा दिल जीत लिया है। इनाम के तौर पर मैं तुम्हें यह सोने और चाँदी की कुल्हाड़ियाँ भी देती हूँ।' देवी ने तीनों कुल्हाड़ियाँ उसे दे दीं। सैमुअल ने देवी का धन्यवाद किया और खुशी-खुशी अपने घर लौट आया।

Moral

ईमानदारी सबसे बड़ी नीति और सबसे बड़ा धन है।