ಒಂದು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಿಂಹ ರಾಜನು ಆಡಳಿತ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಮಂತ್ರಿ ಬುದ್ಧಿವಂತ ನರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕಾಡಿನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಸುಖವಾಗಿ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದವು.
ಒಂದು ದಿನ, ಒಂದು ಹೊಸ ಕೋತಿ ಕಾಡಿಗೆ ಬಂದಿತು. ಆ ಕೋತಿ ತುಂಬಾ ಮೋಸಗಾರನಾಗಿತ್ತು. ತನಗೆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ ಎಂದು ಅದು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ನಂಬಿಸಿತು. ಅದು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಬೀಸಿದಾಗ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಂದು ಸಿಹಿಯಾದ ಹಣ್ಣು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು! ಪ್ರಾಣಿಗಳೆಲ್ಲಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದವು. ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ, ಆ ಕೋತಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದ ಹಣ್ಣನ್ನು ಕೈಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವಾಗ ತಂತ್ರವಾಗಿ ಹೊರಹಾಕಿತ್ತು.
"ಇಂದಿನಿಂದ ನಾನೇ ಈ ಕಾಡಿನ ರಾಜ!" ಎಂದು ಕೋತಿ ಗರ್ಜಿಸಿತು. ಒಂದು ಜಿಂಕೆ, "ನಮಗೆ ಸಿಂಹ ರಾಜನೇ ಬೇಕು, ನಮಗೆ ನೀನು ಬೇಡ" ಎಂದಿತು. ಆದರೆ ಕೋತಿ, "ನಾನು ಸಿಂಹನನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ ರಾಜನಾಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿತು.
ನರಿಗೆ ಕೋತಿಯ ತಂತ್ರ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ನರಿ ಸಿಂಹನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, "ಮಹಾರಾಜರೇ, ಈ ಕೋತಿ ಮೋಸಗಾರ. ನಾವು ಒಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಸೋಲಿಸೋಣ" ಎಂದಿತು.
ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕೆರೆಯ ಬಳಿ ಸೇರಿದವು. ಕೋತಿ ಬಂದಾಗ ನರಿ ಒಂದು ಸವಾಲನ್ನು ಹಾಕಿತು. "ಈ ಪಂದ್ಯವು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುತ್ತದೆ! ಯಾರು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುತ್ತಾರೋ ಅವರೇ ವಿಜೇತರು!" ಎಂದಿತು.
ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಕೋತಿ ಹೆದರಿತು. ನರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆರೆಗೆ ಇಳಿದಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಬೆರಗಿನಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ನರಿ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು! ಪ್ರಾಣಿಗಳೆಲ್ಲಾ "ನರಿಯೇ ವಿಜೇತ!" ಎಂದು ಕೂಗತೊಡಗಿದವು. ಕೋತಿ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಅಲ್ಲಿಂದ ಓಡಿಹೋಯಿತು.
ಸಿಂಹ ನರಿಯನ್ನು ಕೇಳಿತು, "ನರಿಯೇ, ನೀನು ಹೇಗೆ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆದೆ?"
ನರಿ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿತು, "ಮಹಾರಾಜರೇ, ಕೋತಿ ಹಣ್ಣನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟು ಮೋಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ನನ್ನ ಗೆಳೆಯರಾದ ಆಮೆಗಳಿಗೆ ರಾತ್ರಿ ಕೆರೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಲಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ಹೇಳಿದ್ದೆ. ನಾನು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆದಂತೆ ಕಂಡಿದ್ದರೂ, ನಿಜವಾಗಿ ನಾನು ಆಮೆಗಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ!"
ಸಿಂಹ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ನರಿಯ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದವು.
Moral
ಮೋಸ ಮಾಡುವವರು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಗೆಲ್ಲಬಹುದು, ಆದರೆ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಗೆಲ್ಲುತ್ತದೆ.
