ಪರ್ವತಗಳ ಸಮೀಪವಿರುವ ಒಂದು ಸುಂದರ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ನಿಲಾ ಎಂಬ ಹುಡುಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಟೊಪ್ಪಿ ಧರಿಸುವುದು ಎಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಆದ್ದರಿಂದ ಗ್ರಾಮಸ್ಥರು ಅವಳನ್ನು 'ಕೆಂಪು ಟೊಪ್ಪಿಯ ನಿಲಾ' ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.
ಒಂದು ದಿನ ನಿಲಾಳ ಅಜ್ಜಿಗೆ ಹುಷಾರಿಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ, ಅವಳಿಗೆ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಸಿಹಿಯನ್ನು ತಲುಪಿಸಲು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಅಜ್ಜಿಯ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಕಾಡಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುವಾಗ, ಒಬ್ಬ ವೃದ್ಧ ಮರ ಕಡಿಯುವವನು ದಣಿದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಿದಳು. ನಿಲಾ ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, "ತಾತಾ, ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ? ನಿಮಗೆ ನೀರು ಬೇಕೇ?" ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದಳು.
ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮರ ಕಡಿಯುವವನಿಗೆ ನಿಲಾಳ ಪ್ರೀತಿ ತುಂಬಿ ಬಂದಿತು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಮಗು, ನೀನು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗಿ," ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು.
ಆದರೆ, ಪೊದೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿದ್ದ ಒಂದು ನರಿ ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ನರಿಗೆ ಒಂದು ಕೆಟ್ಟ ಉಪಾಯ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅದು ವೇಗವಾಗಿ ಅಜ್ಜಿಯ ಮನೆಗೆ ಓಡಿಹೋಗಿ, ಅಜ್ಜಿಯನ್ನು ಒಂದು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟು, ಅಜ್ಜಿಯ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತು.
ನಿಲಾ ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವಳಿಗೆ ಏನೋ ಅಸಹಜವಾಗಿ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಅವಳು ಮಂಚದ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, "ಅಜ್ಜಿ, ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇಂದು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
"ನಿನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಲು," ಎಂದು ನರಿ ಧ್ವನಿ ಬದಲಿಸಿ ಹೇಳಿತು.
"ಅಜ್ಜಿ, ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಉದ್ದವಾಗಿವೆ?" ಎಂದು ನಿಲಾ ಕೇಳಿದಳು.
"ನಿನ್ನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು," ಎಂದು ನರಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು.
ಕೊನೆಗೆ ನಿಲಾ ಭಯದಿಂದ, "ಅಜ್ಜಿ, ನಿಮ್ಮ ಹಲ್ಲುಗಳು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಚೂಪಾಗಿವೆ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
"ನಿನ್ನನ್ನು ತಿನ್ನಲು!" ಎಂದು ಕಿರುಚುತ್ತಾ ನರಿ ಮಂಚದಿಂದ ಹಾರಿತು.
ನಿಲಾ ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದಳು. ಆ ಕೂಗನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮರ ಕಡಿಯುವವನು ತನ್ನ ಕೊಡಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಓಡಿ ಬಂದನು. ನರಿ ನಿಲಾವನ್ನು ತಡೆಯುವ ಮೊದಲೇ ಅವನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿ ನರಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ಅಜ್ಜಿಯನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಹೊರಗೆ ತರಲಾಯಿತು.
ನಿಲಾ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ, "ತಾತಾ, ನೀವು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಂದು ನನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಿದಿರಿ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಎಂದಳು.
Moral
ಪರಸ್ಪರ ತೋರುವ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ದಯೆ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
