ஒரு அழகான மலைக்கிராமத்தில் நிலா என்ற சிறுமி வாழ்ந்து வந்தாள். அவளுக்குச் சிவப்பு நிறத் தலைப்பாகை அணிவது என்றால் மிகவும் பிடிக்கும். அந்தத் தலைப்பாகை அவளுக்குப் பிடித்தமான ஒன்று என்பதால், ஊர் மக்கள் அவளை அன்போடு 'செந்நிறத் தலைப்பாகி நிலா' என்று அழைப்பார்கள்.
ஒரு நாள், நிலாவின் பாட்டி உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்ததால், அவளுக்குப் பிடித்தமான பழங்களையும் இனிப்புகளையும் கொண்டு பாட்டி இருக்கும் காட்டோரத்துக் குடிலுக்குச் செல்ல நிலா முடிவு செய்தாள். காட்டின் வழியே தனியாகச் செல்லும் போது, வழியில் ஒரு முதியவர் விறகு வெட்டிக் கொண்டிருப்பதை அவள் கண்டாள். அவர் மிகவும் களைப்படைந்து காணப்பட்டார். நிலா ஓடிச் சென்று, "ஐயா, நீங்கள் நலமா? உங்களுக்குத் தண்ணீர் வேண்டுமா?" என்று அன்போடு கேட்டாள்.
தனியாகவும் தனிமையிலும் வாழ்ந்து வந்த அந்த விறகு வெட்டிக்கு, நிலாவின் அந்தச் சிறு அன்பு மிகுந்த மகிழ்ச்சியைத் தந்தது. "நன்றி கண்ணே, நீ மிகவும் நல்ல பிள்ளை" என்று கூறிவிட்டுத் தன் வேலையைத் தொடர்ந்தார்.
ஆனால், மரங்களுக்குப் பின்னால் ஒரு நரி இவற்றுக்கிடையேயான உரையாடலைக் கவனித்துக் கொண்டிருந்தது. அந்த நரிக்கு ஒரு தீய எண்ணம் தோன்றியது. நிலா பாட்டி வீட்டிற்குச் செல்லும் பாதையைத் தெரிந்துகொண்ட நரி, மின்னல் வேகத்தில் ஓடிச் சென்று பாட்டியின் குடிலை அடைந்தது. பாட்டியைத் தந்திரமாக ஒரு அறையில் சிறைபிடித்த நரி, பாட்டியின் உடைகளையும் கண்ணாடித் தொப்பியையும் அணிந்து கொண்டு படுக்கையில் படுத்துக்கொண்டது.
சிறிது நேரத்தில் நிலா குடிலை அடைந்தாள். உள்ளே இருந்த பாட்டியின் உருவத்தைப் பார்த்தபோது அவளுக்கு ஏதோ மாற்றம் தெரிந்தது. "பாட்டி, உங்கள் கண்கள் இன்று ஏன் இவ்வளவு பெரிதாகத் தெரிகின்றன?" என்று ஆச்சரியமாகக் கேட்டாள்.
"உன்னைத் தெளிவாகப் பார்ப்பதற்காகத்தான் செல்லமே" என்று நரி குரலை மாற்றிச் சொன்னது.
"பாட்டி, உங்கள் கைகள் ஏன் இவ்வளவு நீளமாகத் தெரிகின்றன?" என்று அடுத்த கேள்வியைக் கேட்டாள் நிலா.
"உன்னைத் தூக்கி அணைப்பதற்காகத்தான்," என்று நரி தந்திரமாகப் பதிலளித்தது.
நிலா பயத்துடன், "பாட்டி, உங்கள் பற்கள் ஏன் இவ்வளவு கூர்மையாகத் தெரிகின்றன?" என்று கேட்டாள். "உன்னைச் சாப்பிடப் போகிறேன்!" என்று கத்தியபடி நரி படுக்கையிலிருந்து குதித்தது.
நிலா பயந்து போய் அலறினாள். அந்தச் சத்தம் காட்டின் ஓரத்தில் விறகு வெட்டிக் கொண்டிருந்த முதியவருக்குக் கேட்டது. அவர் சற்றும் தாமதிக்காமல் கோடரியுடன் குடிலை நோக்கி ஓடினார். நரி நிலாவைத் தாக்க முயன்ற போது, அவர் கதவைத் திறந்து உள்ளே புகுந்து நரியைத் துரத்தினார். நரி பயந்து போய் அங்கிருந்து ஓடிப் போனது. பாட்டி பாதுகாப்பாக வெளியே வந்தார்.
நிலா அந்த முதியவரிடம், "நீங்கள் சரியான நேரத்தில் வந்து என்னைக் காப்பாற்றிவிட்டீர்கள், மிக்க நன்றி ஐயா" என்று கண்கலங்கியபடி கூறினாள். அவர் நிலாவின் அன்பையும் தைரியத்தையும் பாராட்டித் தழுவிக்கொண்டார்.
பாடம்
மற்றவர்களிடம் காட்டும் அன்பும் மரியாதையும் ஆபத்தான நேரங்களில் நமக்குத் துணையாக வரும்.
