ಮಣಿ ಮತ್ತು ಸೋಮು ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಆತ್ಮೀಯ ಗೆಳೆಯರು ಕಾಡಿನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಠಾತ್ತನೆ ಪೊದೆಗಳ ನಡುವಿನಿಂದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಕರಡಿ ಅವರೆಡೆಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದು ಕಂಡಿತು.
ಭಯಗೊಂಡ ಸೋಮು, ತನ್ನ ಗೆಳೆಯನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸದೆ ತಕ್ಷಣ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ ಎತ್ತರದ ಮರವನ್ನು ಹತ್ತಿ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತನು. ಮಣಿಗೆ ಮರ ಹತ್ತಲು ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸೋಮುವನ್ನು ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆದರೂ ಸೋಮು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮಣಿ ಗಾಬರಿಯಾದರೂ, ತಕ್ಷಣ ಒಂದು ಉಪಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಸತ್ತ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಕರಡಿಗಳು ಮುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಮಾತನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದ್ದನು.
ತಕ್ಷಣ ಮಣಿ ಉಸಿರನ್ನು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಸತ್ತವನಂತೆ ಮಲಗಿದನು. ಕರಡಿ ಮೆಲ್ಲನೆ ಮಣಿಯ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಅವನನ್ನು ಮೂಗಿನಿಂದ ವಾಸನೆ ನೋಡಿತು. ಮಣಿ ಅಲುಗಾಡದೆ ಮಲಗಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಕರಡಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು.
ಅಪಾಯ ಮುಗಿದ ನಂತರ ಸೋಮು ಮರದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದು ಬಂದನು. ಅವನು ಮಣಿಯ ಬಳಿ ಬಂದು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ, "ಕರಡಿ ನಿನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಏನು ಹೇಳಿತು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು.
ಮಣಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎದ್ದು ನಿಂತು, "ಕರಡಿ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಹೇಳಿತು. ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕೈಬಿಟ್ಟು ಓಡಿಹೋಗುವ ಗೆಳೆಯನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಬೇಡ ಎಂದು ಕರಡಿ ಹೇಳಿತು," ಎಂದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಸೋಮು ತಾನು ಮಾಡಿದ ತಪ್ಪಿಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ತಲೆತಗ್ಗಿಸಿದನು.
Moral
ಕಷ್ಟ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಜೊತೆಯಾಗಿರುವವನೇ ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತ.
