ஒரு அழகான கிராமத்தில் இளமாறன் என்ற சிறுவன் இருந்தான். அவன் மிகவும் சுறுசுறுப்பானவன், ஆனால் எதையும் யோசிக்காமல் அவசரப்பட்டு முடிவெடுக்கும் குணம் கொண்டவன். ஒருமுறை, கிராமத்தில் ஒரு பெரிய கலைப் போட்டி நடந்தது. இளமாறன் அந்தப் போட்டியில் வெற்றி பெற வேண்டும் என்று ஆசைப்பட்டான். அவன் தன் நண்பன் கதிரவன் என்பவனைத் தேர்ந்தெடுத்தான். கதிரவன் விளையாட்டில் சிறந்தவன், ஆனால் மற்றவர்களைக் கேலி செய்வான் மற்றும் எப்போதும் சுயநலமாக இருப்பான்.
போட்டி நெருங்கியபோது, இளமாறன் ஒரு பெரிய ஓவியர் தந்தை மகனாகிய சோமுவையும், அறிவுக்கூர்மை மிக்க முதியவர் மாணிக்கத்தையும் பார்த்தான். சோமுவின் மகன் ஓவியத்தில் மிகச் சிறந்தவன், ஆனால் தந்தை சொல்லும் ஒழுக்கத்தையும் அறத்தையும் மிகக் கடைப்பிடிப்பான். மாணிக்கம் மிகவும் வயதானவர், ஆனால் அவர் சொல்வது எப்போதும் உண்மையாக இருக்கும். இளமாறன் முதலில் கதிரவனுடன் சேர்ந்து விளையாடத் தொடங்கினான். ஆனால், போட்டியின் போது கதிரவன் மற்ற சிறுவர்களைத் தந்திரமாகத் தடுத்து, இளமாறனின் வேலையையும் கெடுத்துவிட்டான்.
அப்போதுதான் இளமாறனுக்குத் தன் தவறு புரிந்தது. வெறும் திறமை மட்டும் போதாது, நல்ல குணமும் அறிவும் கொண்டவர்களுடன் இணைந்தால் தான் வெற்றி நிலையானது என்று உணர்ந்தான். அவன் கதிரவனை விட்டு விலகி, சோமுவின் மகனுடனும், மாணிக்கம் தாத்தாவோடும் இணைந்து செயல்பட்டான். அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் உதவியாகவும், நேர்மையாகவும் இருந்ததால், இளமாறன் அந்தப் போட்டியில் பெரும் வெற்றியைக் கண்டான். சரியான மனிதர்களைத் தேர்ந்தெடுத்து நண்பர்களாக்குவது எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை அவன் அன்று கற்றுக்கொண்டான்.
