ஒரு அழகான கிராமத்தில் கரிகாலன் என்ற இளைஞன் வாழ்ந்து வந்தான். அவன் மிகவும் திறமையானவன், கடின உழைப்பாளி. அவனது கனவு ஒரு பெரிய வணிகராக மாறுவது. ஆனால், அவனது மனைவி நிலாவுக்கு ஆடம்பரப் பொருட்கள் மீது மிகுந்த ஆசை. நிலா எப்போதுமே விலை உயர்ந்த ஆபரணங்களுக்காகவும், ஆடைகளுக்காகவும் கரிகாலனை வற்புறுத்தி கொண்டே இருப்பாள்.
கரிகாலன் தனது தொழிலில் கவனம் செலுத்த வேண்டிய நேரத்தில், நிலாவின் கோபத்திற்கும் அழுகைக்கும் பயந்து, அவளது அனைத்துத் தேவைகளையும் பூர்த்தி செய்யத் தொடங்கினான். தனது நண்பர்கள் மற்றும் தொழிலாளர்களைக் கூடத் தவிர்க்கத் தொடங்கினான், ஏனென்றால் நிலா அவனது சமூக உறவுகளைப் பிடிக்கவில்லை. மெல்ல மெல்ல, கரிகாலன் தனது ஆளுமையையும், சுயமரியாதையையும் இழந்து, நிலாவின் விருப்பத்திற்கு அடிமையாகிவிட்டான்.
ஒரு நாள், ஊர் பெரியவர்கள் ஒரு முக்கியமான வணிக ஒப்பந்தம் குறித்துக் கலந்துரையாட அழைத்தனர். ஆனால், நிலா ஒரு புதிய நகையை வாங்க வேண்டும் என்று பிடிவாதம் பிடித்ததால், கரிகாலன் அந்த முக்கியமான கூட்டத்திற்குச் செல்லவில்லை. இதனால் அவனது தொழில் நலிவடைந்ததுடன், ஊர் மக்கள் அவனது இந்தச் செயலை ஒரு பலவீனமான செயலாகப் பார்த்தனர். கரிகாலன் தனது தவறை உணர்ந்தான்; ஒரு தலைவன் தன் குடும்பத்தின் தேவைகளைத் தாங்கினாலும், தனது கொள்கைகளையும் சுயமரியாதையையும் விட்டுக்கொடுப்பது அவமானத்தைத் தரும் என்பதை அவன் புரிந்துகொண்டான்.
