ഒരു വലിയ കാടിന്റെ അതിർത്തിയിൽ ഒരു വിചിത്രമായ പുലി താമസിച്ചിരുന്നു. മറ്റ് പുലികളെപ്പോലെ അതിന് ശരീരത്തിൽ കറുത്ത വരകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. വലിയ കരുത്തുണ്ടായിരുന്നിട്ടും, അത് വളരെ ഭീരുവായ ഒരു മൃഗമായിരുന്നു. ചെറിയ ശബ്ദം കേട്ടാൽ പോലും അത് പേടിച്ച് ഓടിപ്പോകുമായിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം, കാടിന്റെ അരികിലുള്ള ഒരു കൃഷിയിടത്തിൽ ഒരു കർഷകൻ തന്റെ കാളയെ ഉപയോഗിച്ച് പണിയെടുക്കുന്നത് പുലി കണ്ടു. ആ കാളയ്ക്ക് വലിയ കരുത്തുണ്ടായിരുന്നു, എങ്കിലും അത് കർഷകന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച് ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ഇത് കണ്ട പുലിക്ക് വലിയ അത്ഭുതം തോന്നി. 'ഇത്രയും കരുത്തുള്ള ഒരു കാള എന്തിനാണ് ഒരു മനുഷ്യന് വേണ്ടി പണിയെടുക്കുന്നത്?' എന്ന് അത് ചിന്തിച്ചു.
കർഷകൻ വിശ്രമിക്കാൻ ഇരുന്നപ്പോൾ പുലി കാളയോട് ചോദിച്ചു, 'കാളയേ, ഇത്രയും ശക്തിയുള്ള നീ എന്തിനാണ് ഇദ്ദേഹത്തെ അനുസരിച്ച് പണിയെടുക്കുന്നത്?'
അപ്പോൾ കാള പറഞ്ഞു, 'പുലിയേ, ഓരോ ജീവിക്കും അവരുടേതായ രീതികളുണ്ട്. ഈ മനുഷ്യൻ എനിക്ക് ഭക്ഷണവും പാർപ്പിടവും നൽകുന്നു, അതുകൊണ്ട് ഞാൻ അവനെ സഹായിക്കുന്നു.'
പുലിക്ക് അത് മനസ്സിലായില്ല. കാള തുടർന്നു, 'നിനക്ക് വലിയ കരുത്തുണ്ട്, പക്ഷേ നീ എപ്പോഴും പേടിച്ചു ജീവിക്കുന്നു. നിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം നീ തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ, നിനക്കും ഒരു രാജാവിനെപ്പോലെ ജീവിക്കാം.'
തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം എങ്ങനെ കണ്ടെത്താം എന്ന് അറിയാൻ പുലി കർഷകന്റെ അടുത്ത് ചെന്നു. കർഷകൻ ഒരു തന്ത്രം പ്രയോഗിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 'നിനക്കും ഒരു കാളയെപ്പോലെ നല്ല സ്വഭാവം വേണമെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നെ ഒരു മരത്തിൽ കെട്ടണം. എങ്കിൽ മാത്രമേ നിനക്ക് ക്ഷമ പഠിക്കാൻ കഴിയൂ,' കർഷകൻ പറഞ്ഞു.
പുലി അത് വിശ്വസിച്ച് മരത്തിൽ കെട്ടിയിടപ്പെട്ടു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കർഷകൻ പുലിയുടെ അടുത്ത് ചെറിയൊരു തീ കൊളുത്തി. ചൂടും പുകയും കണ്ട് പേടിച്ച പുലി, 'മനുഷ്യൻ എന്നെ ചതിക്കുകയാണോ?' എന്ന് ചിന്തിച്ചു. ആ സമയത്താണ് കാള പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ പുലി ഓർക്കുന്നത്.
പുലി തന്റെ മുഴുവൻ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് ഒരു വലിയ ഗർജ്ജനത്തോടെ ആ കയർ പൊട്ടിച്ചു. മരവും ആടിയുലഞ്ഞു. കത്തിയെരിഞ്ഞ കയർ പുലിയുടെ ശരീരത്തിൽ തട്ടിയപ്പോൾ അത് വേഗത്തിൽ അടുത്തുള്ള കുളത്തിലേക്ക് ചാടി.
ആ തീപ്പൊള്ളലേറ്റ ഭാഗങ്ങളിൽ പിന്നീട് കറുത്ത വരകൾ തെളിഞ്ഞു വന്നു. ആ വരകൾ പുലിയുടെ കരുത്തിന്റെയും ധൈര്യത്തിന്റെയും അടയാളമായിരുന്നു. അന്നുമുതൽ ആ പുലി കാട്ടിലെ യഥാർത്ഥ രാജാവിനെപ്പോലെ ഗാംഭീര്യത്തോടെ ജീവിക്കാൻ തുടങ്ങി.
