പണ്ട് പണ്ട്, ചോള രാജ്യം ഭരിച്ചിരുന്ന വിക്രമൻ എന്ന രാജാവ് ഒരു മിടുക്കനായ മന്ത്രിയെ തിരയുകയായിരുന്നു. രാജ്യം സുരക്ഷിതമായിരിക്കാൻ വിശ്വസ്തനായ ഒരു മന്ത്രി വേണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം കതിർ, മാരൻ, ഇളங்கோ എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് യുവാക്കളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.
ആദ്യം രാജാവ് കതിറിനെ പരീക്ഷിച്ചു. കതിർ ബുദ്ധിമാനായിരുന്നെങ്കിലും പണത്തോടുള്ള ആർത്തി അവനുണ്ടായിരുന്നു. രാജാവ് രഹസ്യമായി കുറച്ച് സ്വർണ്ണനാണയങ്ങൾ നൽകി അവനെ പരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ, കതിർ അത് സ്വന്തം ആവശ്യത്തിനായി ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചു. പണത്തോടുള്ള അവന്റെ അത്യാഗ്രഹം രാജാവിനെ നിരാശനാക്കി.
അടുത്തതായി മാരനെ രാജാവ് നിരീക്ഷിച്ചു. മാരൻ നല്ലവനായിരുന്നെങ്കിലും സുഖസൗകര്യങ്ങളിലും ആഘോഷങ്ങളിലും മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നവനായിരുന്നു. കൊട്ടാരത്തിലെ ആഘോഷങ്ങളിൽ മുഴുകി തന്റെ ചുമതലകൾ മറന്നുപോയ മാരനെ രാജാവ് കണ്ടു. ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ അവന് കഴിയില്ലെന്ന് രാജാവ് മനസ്സിലാക്കി.
അവസാനം ഇളங்கோയെ രാജാവ് പരീക്ഷിച്ചു. ഇളங்கோ വളരെ നേരായവനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ധർമ്മം അറിയുന്നവനായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം രാജ്യത്തിന്റെ അതിർത്തിയിൽ വലിയൊരു അപകടം ഉണ്ടായി. ഇളங்கோയുടെ കുടുംബം വലിയ ഭീഷണിയിലായി. സ്വന്തം കുടുംബത്തെ രക്ഷിക്കാൻ ഓടിപ്പോകാൻ മറ്റാരും പ്രേരിപ്പിക്കുമായിരുന്നെങ്കിലും, ഇളங்கோ തന്റെ കടമ മറന്നില്ല. മരണഭയത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി രാജ്യത്തോടുള്ള കടമയ്ക്കാണ് അവൻ മുൻഗണന നൽകിയത്.
രാജാവ് വിക്രമൻ ഇളங்கோയെ തന്റെ മന്ത്രിയായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഇളங்கோവിന്റെ നീതിയും, പണത്തോടുള്ള ആർത്തിയില്ലായ്മയും, സുഖഭോഗങ്ങളോടുള്ള നിയന്ത്രണവും, ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയത്തേക്കാൾ വലിയ ധർമ്മബോധവും രാജാവിനെ ആകർഷിച്ചു.
