ஒரு அழகான பண்ணையில் கரிகாலன் என்ற வேட்டை நாயும், சிகப்பு என்ற சேவலும் நெருங்கிய நண்பர்களாக இருந்தனர். இருவரும் எப்போதும் ஒன்றாகவே விளையாடுவார்கள். ஒரு நாள், புதிய இடங்களைக் காண வேண்டும் என்ற ஆசையில், இருவரும் பண்ணையை விட்டு வெளியேறி ஒரு நீண்ட பயணத்தைத் தொடங்கினார்கள்.
பயணம் தொடங்கி சில மணிநேரங்களிலேயே சூரியன் மறைந்து இருட்டத் தொடங்கியது. அடர்ந்த காட்டுப்பாதையில் அவர்கள் திகைத்து நின்றார்கள். அப்போது, விலங்குகளிடமிருந்து தங்களைக் காத்துக்கொள்ள ஒரு பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேடினார்கள். அங்கே ஒரு பெரிய ஆலமரம் தெரிந்தது. அந்த மரத்தின் ஒரு கிளை சேவலுக்காகப் பாதுகாப்பான உயரத்தில் இருந்தது, மரத்தின் அடிப்பகுதியில் இருந்த ஒரு பெரிய பள்ளம் நாய்க்குப் பாதுகாப்பான புகலிடமாக அமைந்தது. இருவரும் அந்த இரவில் நிம்மதியாக உறங்கினார்கள்.
மறுநாள் காலை, சூரிய ஒளி பட்டதும் சிகப்பு உற்சாகத்துடன் 'கொக்கரக்கோ' என்று கூவியது. அந்தச் சத்தம் தூரத்தில் இருந்த ஒரு நரியின் காதில் விழுந்தது. 'இன்று ஒரு சுவையான உணவு கிடைத்துவிட்டது!' என்று நினைத்த நரி, மெதுவாக மரத்தை நோக்கி வந்தது.
மரத்தின் உச்சியில் இருந்த சிகப்புவை பார்த்ததும், நரி தன் முகத்தை மிகவும் இனிமையாக வைத்துக்கொண்டது. "அடடா! எவ்வளவு அழகான சேவல்! இந்த காட்டுக்கு உங்களை வரவேற்கக் கிடைத்த பெருமை எனக்குக் கிடைத்துவிட்டது. கீழே இறங்கி வாருங்கள் நண்பரே, நாம் இருவரும் சேர்ந்து பேசலாம்," என்று நரி பொய்யான அன்புடன் பேசியது.
நரி தன் உண்மையான इराதையை மறைத்து முகஸ்துதி செய்வதை சிகப்பு உணர்ந்தது. அது நரியின் வலையில் சிக்கக்கூடாது என்று நினைத்தது. சிகப்பு புத்திசாலித்தனமாகச் சொன்னது, "நண்பரே, என்னால் இப்போது கீழே இறங்க முடியாது. ஆனால், நீங்கள் எளிதாக மேலே வர ஒரு வழி இருக்கிறது. இந்த மரத்தின் பின்புறம் ஒரு சிறிய ஏணி போன்ற கிளை இருக்கிறது, அதன் வழியாக நீங்கள் வரலாம்!"
நரி ஆசையோடு, "நிச்சயமாக!" என்று கூறிவிட்டு, சிகப்பு சொன்னது போல மரத்தின் பின்புறம் சென்றது. ஆனால், அங்கு ஏணி கிளை இல்லை! நரி மரத்தின் பின்புறம் திரும்பிய அடுத்த நொடி, மறைந்திருந்த கரிகாலன் நாய் பாய்ந்து வந்து நரியைத் தாக்கத் தயாராக இருந்தது.
நரி ஏமாற்றமடைந்து பயந்து ஓடியது. சிகப்பு தனது புத்திசாலித்தனத்தால் தப்பியது, கரிகாலன் தனது விசுவாசத்தால் நண்பனைக் காப்பாற்றினான். இருவரும் மீண்டும் தங்கள் பயணத்தைத் தொடர்ந்தார்கள்.
பாடம்
முகஸ்துதி செய்து ஏமாற்றும் நபர்களை எப்போதும் நம்பக் கூடாது.
