முன்னொரு காலத்தில், சோழ தேசத்தின் எல்லையில் அமைந்திருந்த 'மலர்வனம்' என்ற அழகான கிராமத்தை இளவரசன் இளவேனில் ஆட்சி செய்து வந்தான். இளவேனில் மிகவும் அன்பானவன், ஆனால் அவனுக்கு ஒரு கவலை இருந்தது. கிராமத்தில் நடக்கும் சிறு சிறு பிரச்சனைகள் கூட அவனுக்குத் தெரியாமல் போயின.
ஒருமுறை, கிராமத்தின் நீர்நிலைகளில் தண்ணீர் தட்டுப்பாடு ஏற்படும் என்று ஒரு செய்தி பரவியது. ஆனால், அது உண்மையா அல்லது வெறும் வதந்தியா என்று இளவேனிலால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. அப்போது அவனது அமைச்சர், 'கதிர்' என்ற ஒரு புத்திசாலியான இளைஞனை அழைத்து வந்தான். கதிர் மிகவும் அமைதியாக, எங்கும் சென்று உண்மையை ஆராயும் திறன் கொண்டவன். கதிர் கிராமத்தின் மூலை முடுக்கெல்லாம் சென்று, மக்கள் என்ன பேசுகிறார்கள், தண்ணீர் நிலையின் உண்மை நிலை என்ன என்பதைத் துல்லியமாகத் தெரிந்து கொண்டு வந்தான். அவன் சொன்ன தகவலால், ஒரு பெரிய பாசனம் உடைந்து தண்ணீர் வீணாகிறது என்பது தெரியவந்தது.
அதே சமயம், இளவேனில் தனது அறையில் இருந்த பழைய நீதி நூல்களைப் படித்தான். அந்த நூல்களில், நீர் மேலாண்மை மற்றும் பொதுமக்களின் நலன் குறித்துப் பல சிறந்த வழிமுறைகள் இருந்தன. கதிர் கொண்டு வந்த 'தற்போதைய உண்மைத் தகவலும்', நூல்கள் தந்த 'காலத்தால் அழியாத அறிவுரைகளும்' இளவேனிலுக்குப் புதிய பார்வையைத் தந்தன.
கதிர் சொன்ன தகவலின்படி அணையைச் சரி செய்தான், நூலில் இருந்த அறிவுரைப்படி நீரைச் சேமிக்கும் முறையைச் செயல்படுத்தினான். மலர்வனம் மீண்டும் செழித்தது. இளவேனில் உணர்ந்தான்: ஒரு தலைவனுக்குத் தன் நாட்டு மக்களின் நிலையைத் தெரிந்துகொள்ள ஒரு துப்பறியும் அறிவும், சரியான பாதையில் செல்ல ஒரு சிறந்த நூலும் மிக முக்கியம்.
