ஒரு அடர்ந்த காட்டின் ஓரத்தில் இருந்த ஒரு பெரிய ஆலமரத்தின் அடியில், ஒரு எலி குடும்பம் மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்து வந்தது. அந்த குடும்பத்தில் நிலா என்ற ஒரு குட்டி எலி இருந்தது. நிலா மிகவும் மென்மையான ரோமங்களையும், மின்னும் கண்களையும் கொண்ட ஒரு அழகான எலி. நிலாவின் அம்மா அவளை ஒரு தேவதை போல வளர்த்தாள். நிலா வளர்ந்ததும், அவளது அழகைப் பார்த்து அனைவரும் வியந்தனர்.
நிலாவின் அம்மா அவளுக்கு ஒரு சிறந்த மாப்பிள்ளை வேண்டும் என்று ஆசைப்பட்டாள். "என் மகள் உலகிலேயே மிக அழகானவள், அதனால் அவளுக்கு உலகிலேயே மிக வலிமையான ஒருவரைத் தான் மாப்பிள்ளையாகத் தேடித் தருவேன்" என்று அவள் உறுதி பூண்டாள்.
முதலில் அவள் வானத்தில் பிரகாசமாகத் தெரிந்த சூரியனைப் பார்த்தாள். "சூரியனே! நீயே மிகவும் பிரகாசமானவன், என் மகளுக்கு நீயே மாப்பிள்ளையாக வர வேண்டும்" என்று வேண்டினாள். அதற்கு சூரியன் சிரித்துக்கொண்டே, "நான் பிரகாசமானவன் தான், ஆனால் என்னையே மறைத்து இருட்டைப் பரப்பும் மேகங்களுக்குத் தான் என்னையும் விட அதிக சக்தி இருக்கிறது" என்று கூறினான்.
அடுத்ததாக நிலாவின் அம்மா மேகங்களிடம் சென்றாள். மேகங்கள் சூரியனை மறைக்கும் ஆற்றல் கொண்டவை என்று அவள் நினைத்தாள். ஆனால் மேகங்கள் சொன்னன, "நாங்கள் மேகங்கள் தான், ஆனால் எங்களை எங்கேயும் தள்ளிவிடும் காற்றிடம் தான் உண்மையான பலம் இருக்கிறது".
அவள் காற்றை நோக்கி ஓடினாள். காற்றிடம் கெஞ்சினாள். ஆனால் காற்று சொன்னது, "நான் பலமானவன் தான், ஆனால் ஒரு சிறிய கல் அல்லது ஒரு உறுதியான சுவரை என்னால் நகர்த்த முடியாது. அந்தச் சுவரே என்னைத் தடுத்து நிறுத்தும் வலிமை கொண்டது".
கடைசியாக நிலாவின் அம்மா ஒரு பெரிய கல் சுவரின் முன் நின்றாள். "சுவரே! நீ மிகவும் உறுதியானவன், என் மகளுக்கு நீயே மாப்பிள்ளையாக வேண்டும்" என்று கேட்டாள். அந்தச் சுவர் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னது, "நான் உறுதியாகத் தெரிந்தாலும், என்னைத் தடுத்து நிறுத்தும் சக்தி என்னிடம் இல்லை. என்னைப் போலவே சிறிய எலிகள் தான் காலப்போக்கில் ஓட்டை போட்டு என்னைச் சாய்க்கும் திறன் கொண்டவை. எனவே, உன்னைப் போன்ற ஒரு எலியையே உனது மகளுக்குத் தேடிக்கொள்".
அம்மா எலி மிகுந்த வருத்தத்துடன் தன் வீட்டிற்குத் திரும்பினாள். அங்கே அவளது பழைய நண்பரான ஒரு வயதான எலி, தனது பேரனுடன் அமர்ந்திருப்பதைப் பார்த்தாள். அந்தப் பேரன் மிகவும் சுறுசுறுப்பானவனாகவும், அறிவாளியாகவும் இருந்தான். அம்மா எலி தன் தவறை உணர்ந்தாள். அழகும், பெரிய சக்தியும் மட்டுமே வாழ்க்கை அல்ல; ஒவ்வொருவருக்கும் ஒரு தனித்துவமான திறமை உண்டு என்பதைப் புரிந்து கொண்டு, அந்தச் சுறுசுறுப்பான எலியுடன் நிலாவின் திருமணத்தை மகிழ்ச்சியுடன் முடித்து வைத்தாள்.
பாடம்
ஒவ்வொருவருக்கும் ஒரு தனித்துவமான திறமை உண்டு; யாரையும் குறைத்து மதிப்பிடக்கூடாது.
