விஜயநகரப் பேரரசர் கிருஷ்ணதேவராயரும் அவரது புத்திசாலி அமைச்சர் தெனாலி ராமனும் ஒரு நாள் நகரின் சந்தைக்குச் சென்றனர். அங்கு மக்கள் ஒரு பொதுக் கிணற்றைச் சுற்றி மிகுந்த கவலையுடன் கூடிய கூட்டமாக நின்று கொண்டிருந்தனர்.
அரசர் கேட்டார், "என்ன விசேஷம்? ஏன் அனைவரும் இங்கே கூடியிருக்கிறீர்கள்?"
ஒரு முதியவர் சொன்னார், "அரசே, இந்தக் கிணற்றிலிருந்து நீர் இறைக்கப் பயன்படுத்தும் இரும்பு வாளி அடிக்கடி காணாமல் போகிறது. புதிய வாளி கொண்டு வந்தாலும், யாரோ ஒரு திருடன் அதைத் திருடிச் சென்று விடுகிறான். எங்களால் எவரையும் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை."
அரசர் தெனாலி ராமனைப் பார்த்து, "ராமன், இந்தத் திருடனை நாம் எப்படிப் பிடிப்பது?"
தெனாலி ராமன் கிணற்றைச் சுற்றிப் பார்த்தார். அங்குள்ள மண்ணில் பலரின் காலடித் தடங்கள் இருந்தன. ஆனால், ஒரு குறிப்பிட்ட இடத்தில் மட்டும் காலடித் தடம் மிகவும் ஆழமாகவும், ஒருவன் வேகமாக ஓடிச் சென்றது போலவும் இருந்தது. அவர் புன்னகைத்தார்.
"அரசே, இதோ ஒரு வழி இருக்கிறது," என்றார் தெனாலி. "நம் நாட்டுத் தையல்காரரை அழைத்து வரச் சொல்லுங்கள். அவர் ஒரு விசித்திரமான செருப்பைத் தைக்க வேண்டும்."
தையல்காரர் வர, தெனாலி ராமன் அவரிடம் ஒரு ரகசியத்தைச் சொன்னார். தையல்காரர் ஒரு பெரிய அளவிலான செருப்பைத் தைக்கத் தொடங்கினார். பிறகு தெனாலி ராமன் ஒரு யோசனை சொன்னார், "அரசே, இந்தச் சோதனை மிகவும் ரகசியமாக நடக்க வேண்டும். மக்கள் ஒவ்வொருவராக ஒரு தனி அறைக்குள் சென்று இந்தச் செருப்பை அணிந்து பார்த்துவிட்டு வர வேண்டும். அப்போதுதான் திருடன் பயந்துவிடுவான்."
அரசர் ஒப்புக்கொண்டார். கிராம மக்கள் ஒவ்வொருவராக அந்த அறைக்குள் சென்றனர். அவர்கள் அனைவரும் வெளியே வந்து, "அரசே, அந்தச் செருப்பு எனக்குச் சரியாகப் பொருந்துகிறது!" என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூறினர். ஆனால், ஒரு இளைஞன் மட்டும் பயத்துடன் வெளியே வந்தான். அவன், "அரசே, அந்தச் செருப்பு என் காலிற்கு மிகச் சிறியது, அது எனக்குப் பொருந்தவில்லை," என்று தயங்கியபடி சொன்னான்.
உடனே தெனாலி ராமன் அவனைக் கை காட்டி, "இவன்தான் திருடன்!" என்றார்.
அரசர் ஆச்சரியத்துடன், "அப்படியென்றால் அந்த காலடித் தடம் என்ன?" எனக் கேட்டார்.
தெனாலி ராமன் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னார், "அரசே, அந்த காலடித் தடம் ஒரு தந்திரம் தான். நான் தையல்காரரிடம் ரகசியமாகச் சொல்லி, எல்லா கால்களுக்கும் பொருந்தக்கூடிய அளவுக்கு மிகப் பெரிய செருப்பையே தைக்கச் சொன்னேன். மற்றவர்கள் அனைவரும் அந்தப் பெரிய செருப்பு தங்களுக்குப் பொருந்துகிறது என்று பொய் சொன்னார்கள் அல்லது அது அவர்களுக்குப் பெரியதாக இருந்தாலும் பரவாயில்லை என்று நினைத்தனர். ஆனால், திருடன் தன் கால்கள் சிறியது என்று உண்மையைச் சொல்லிவிட்டான். அவன் பயத்தில் தான் உண்மையைச் சொல்லிவிட்டான்."
அரசர் தெனாலி ராமனின் புத்திசாலித்தனத்தைப் பாராட்டி, அந்தத் திருடனைத் தண்டித்தார்.
பாடம்
புத்திசாலித்தனமான யோசனையால் எந்தவொரு கடினமான குற்றத்தையும் எளிதாகக் கண்டுபிடித்துவிடலாம்.
