ஒரு அழகான ஆற்றின் கரையில் சோமு என்ற ஒரு மீனவர் வாழ்ந்து வந்தார். அவர் தினமும் அதிகாலையிலேயே எழுந்து, தனது படகில் ஆற்றின் நடுவே சென்று மீன் பிடிப்பார். அவர் பிடிக்கும் மீன்கள் மிகவும் சுவையாக இருப்பதால், சந்தையில் அவற்றை விற்றுத் தேவையான பொருட்களை வாங்கி வந்து மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்து வந்தார்.
ஒரு நாள், சோமு ஆற்றிற்குச் செல்லும் வழியில் கதிர் என்ற ஒரு மனிதரைப் பார்த்தார். கதிர் மிகவும் சோம்பேறியாக இருந்தார். அவர் எவ்வித வேலையும் செய்யாமல், வழி போகும் மக்களிடம் உதவி கேட்டுக் கொண்டே இருப்பார். சோமு அவருக்குச் சில காசுகளைக் கொடுத்தார். அடுத்தடுத்த நாட்களிலும் கதிர் அதேபோல் சோமுவிடம் வந்து உதவி கேட்டார். கதிர் தன் கையேந்திப் பிழைக்கும் வாழ்க்கையை மாற்றிவிடலாம் என்று சோமு நினைத்தார்.
சோமு அவரிடம், "கதிர், நீ ஏன் எப்போதும் இப்படி மற்றவர்களிடம் உதவி கேட்கிறாய்? நாளை காலை ஆற்றங்கரைக்கு வா, உனக்கு ஒரு பெரிய ஆச்சரியமான பரிசு தருகிறேன்" என்று சொன்னார். கதிர் மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன், "நிச்சயமாக வருகிறேன்!" என்றார். அன்று இரவு கதிர் உற்சாகத்தில் தூங்கவே இல்லை.
மறுநாள் அதிகாலை, கதிர் ஆற்றங்கரைக்கு ஓடினார். ஆனால் சோமு அங்கு இல்லை. கதிர் ஒரு பாறையின் மேல் அமர்ந்து சோமுவிற்காகக் காத்திருந்தார். சிறிது நேரம் கழித்து சோமு வந்தார். கதிர் ஆவலுடன், "ஐயா, என் பரிசு எங்கே?" என்று கேட்டார்.
சோமு சிரித்துக்கொண்டே, "பரிசு வேண்டுமா? முதலில் எனக்கு ஒரு சிறிய உதவி செய். இந்த வலையை எப்படி ஆற்றின் ஆழமான பகுதிக்குச் சரியாக வீச வேண்டும் என்று நான் சொல்லித்தருகிறேன், அதை நீ செய்து பார்" என்றார். சோமு சொன்னபடியே கதிர் வலையை விரித்தார். பிறகு இருவரும் பொறுமையுடன் காத்திருக்கத் தொடங்கினர்.
சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, சோமு வலையை மெதுவாக இழுக்கச் சொன்னார். அந்த வலையில் நிறைய மீன்கள் துள்ளிக் குதித்துக் கொண்டிருந்தன! இதைப் பார்த்த கதிர், "அடடா! இந்த மீன்களை விற்றுப் பணத்தைப் பெற்றுக்கொள்ளவா?" என்று கேட்டார்.
சோமு அவரிடம் ஒரு புதிய மீன்பிடி வலையை நீட்டி, "இதுதான் உனது பரிசு. நீ இன்று காலையிலேயே எழுந்து, கடினமாக உழைத்து, பொறுமையுடன் காத்திருந்தாய். அதனால் உனக்கு இந்த மீன்கள் கிடைத்துள்ளன. இந்த வலையை வைத்து நீ தினமும் உழைத்தால், இனி ஒருபோதும் யாருடைய உதவியையும் எதிர்பார்க்க வேண்டியதில்லை" என்றார்.
கதிர் தன் தவறை உணர்ந்தார். சோம்பேறித்தனத்தை விட்டுவிட்டு, அன்றிலிருந்து ஒரு சிறந்த மீனவராக மாறினார்.
பாடம்
உழைப்பும் பயிற்சியும் இருந்தால் எவராலும் தன் வாழ்க்கையைத் தற்சார்புடன் மாற்றிக்கொள்ள முடியும்.
